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"世界の野球"ヒマラヤを北に望む国ネパールの野球「主体的な活動」

2022年4月15日

文・写真=NPO法人日本アジア球友団ラリグラス(小林 洋平)

 去る4月14日、ネパールは新年を迎えた。ネパールではビクラム暦という独自の暦が広く使われており、4月14日はビクラム暦の新年であった。新年を迎える日、ネパールでは人々が寺院に参拝するほか、家族や親族で集まって新年を祝うパーティーなどを行う。ネパール以外にも、アジアではこの時期にいろいろな国がそれぞれの暦で新年を迎えるため、筆者へも該当するアジアの野球関係者らから「Happy New Year」と新年の挨拶がたくさん届いた。

 さて新年を迎えたネパールであるが、それに先立ってネパール野球にも新しい動きも出てきている。その一例として、今回はバクタプル市のクラブチームであるバクタプル・ライジング・スターズ(以下、ライジング・スターズ)とクォパ・キングスの2チームの活動を紹介する。この両チームは、昨年12月に行われた「第1回NBSAラリグラスカップ2021」の決勝戦を戦ったチーム同士でもある。(2021年12月22日付「ネパール・ベースボール・フェスティバル」参照)

 最近、上記の両チームは協力してネパールでの野球普及のために様々なプログラムを進めており、特に15歳以下という伸び盛りの選手たちの育成に力を入れている。指導者の中には、現在ライジング・スターズ所属で、かつては北海道ベースボールアカデミーでも学んでいたこともあるニスチョル・ケーシー氏(ネパール代表選手)もおり「多くの子どもたちに野球に触れる機会を与えたい。そして、その中から、将来のネパール代表になるような選手も見出したい」と活動への意気込みを語っている。

 一方、ライジング・スターズと協力しているクォパ・キングスは、元々サッカーアカデミーとして2018年に誕生したチームである。その後、ライジング・スターズの働きかけもあり、最近になって野球にも取り組むようになった。アカデミーの代表者でコーチでもあるプラジャーパティ氏によると、ライジング・スターズにはネパール代表であり日本で練習した経験を持つ選手もおり、そういった選手たちに大きく影響を受けて、クォパ・キングスでも野球を始めたとのことである。また、アカデミー関係者の夢は野球やサッカーの文化をネパールの他地域にも広げていくことで、長期的な目標ではあるが、今後、ネパールの他地域にもスポーツアカデミーを作っていく計画も持っている。

 また、両チームの関係者はネパール野球と日本の関係についても理解しており、ライジング・スターズ所属でネパール代表選手のサグン・キチャジュ氏も言及している。同氏は7歳のときに野球を始め、13歳のときにNPO法人日本アジア球友団ラリグラスが開催した「日本・ネパール野球交流プログラム」で来日している。また、2015年のネパール大地震の際には、同氏が日本のテレビ番組でも取り上げられた。同氏は「私にとって日本に行く機会に恵まれたことが大きな契機となりました。その後、ネパール代表に選ばれ、初めて出場したインドでの国際大会では最優秀捕手となる栄誉も受けました。これらの事は、日本からの支えが大きな助けとなっています。今は、学生たちに教えることで野球を広めています。野球人口が少なく、難しい事はいろいろとありますが、自分ができることにベストを尽くしていきたいと思います」と述べている。

 私たちは、ネパール野球発展のためにこれまで様々な活動を行ってきた。その中で、ネパールから選手や指導者を日本に招いて日本で野球を学ぶ機会を作った事もあった。そのような機会に来日した人たちが中心になってネパールで野球を広める活動を進めているのは喜ばしい限りである。サグン・キチャジュ氏が言うように、私たちも自分たちができる事でベストを尽くすことが重要であり、そうすることで、目標に向かって一歩一歩進んで行かなければならない。

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