11月12日に開幕する「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（15日まで東京ドーム）で大会3連覇を狙う侍ジャパン。その注目選手や今大会から指揮をとる井口資仁監督の構想を明かす。
井口資仁監督
3回目を迎えるこの大会は「24歳以下／入団3年目まで／オーバーエイジ枠（29歳以下）3名まで」というルールがあり、NPBの若手有望株が勢ぞろいした。
野手の中心となるのは、オーバーエイジ枠で選出された右の大砲コンビ。井口監督から1番での起用を示唆されている正木智也（ソフトバンク）は、今季のレギュラーシーズンで28本塁打を記録。日本シリーズでは第3戦でサヨナラ本塁打を放つなど2本塁打、打率.438の大活躍でMVPに輝いた。アマチュア時代も含めて初めての国際大会に向けては「打席の中で振っていってタイミングを掴むことが大事かなと思います」と積極的な姿勢を忘れず戦う。
井口監督から4番起用を示唆されている山口航輝（ロッテ）は、井口監督のロッテ監督時代にドラフト指名され4年間ともにプレー。「試合に出始めたのも、この世界に入ったのも井口監督のおかげなので勝って恩返ししたいです」と意気込む。
右の強打者が多く揃っていることもチームの強みで、今季パ・リーグ最多安打の西川史礁（ロッテ）、宮崎での練習試合で本塁打を放った渡部聖弥（西武）と長谷川信哉（西武）といった面々が山口の前後を固める。
日本野球の強みである走塁や守備も最大限に活かせる。今季28盗塁を記録し「代走でのプロ野球新記録」である27盗塁を決めた辰見鴻之介（広島※オーバーエイジ枠で選出）、安定した遊撃守備を見せ打線でも2番を任されることが有力な宗山塁（楽天）もおり、あらゆる試合展開に対応できそうだ。
投手陣は好左腕が揃い、開幕投手を任される金丸夢斗（中日）に加え、新人ながら11勝を挙げた竹丸和幸（巨人）、今季11勝を挙げた武内夏暉（西武）らもいる。救援陣も左右で枚数が揃う。普段は先発の石田裕太郎（DeNA）は中継ぎに回るが「こうした特別なところでしか経験できないことがあるので、意気に感じています」と頼もしい。
そして、井口監督からエースと明言されているのが髙橋宏斗（中日）。2回のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）出場など国際大会の経験は群を抜く。井口監督も宮崎キャンプでのブルペンを見て「圧巻の一言でした」と唸ったように調整も十分で、最も大事な試合で命運が託されそうだ。
髙橋宏斗（中日）
井口監督率いる侍ジャパンの最大目標は、2028年に行われるロサンゼルスオリンピックでの金メダル獲得。その予選も兼ねている来年の「ラグザス presents WBSCプレミア12 2027」（アジアで最上位になれば出場権獲得）も重要だ。
井口監督は「このメンバーの中から1人でも多く、来年のプレミア12、再来年のオリンピックに出て欲しいという思いがあります」と話しているだけに、アジアプロ野球チャンピオンシップ3連覇とともに、次世代を担う選手たちの躍動にも大いに期待したい。
