日本時間11月11日、「ラグザス presents WBSC U-23野球ワールドカップ2026」（日本時間11月7日から16日までニカラグア・マナグア）のオープニングラウンド最終戦が行われ、侍ジャパンU-23代表はベネズエラと対戦し1対7で敗れた。
今大会初黒星を喫した侍ジャパンはこの結果、オープニングラウンド・グループBの2位でスーパーラウンドへ進出することとなった。
今大会ここまで全勝を収めてきたのみならず、コールド勝ちが3試合もあるなど圧倒的な力を見せてきたベネズエラは、間違いなく侍ジャパンにとって最大の難敵だった。
実際、南米の強豪は初回から2連覇中の王者に襲いかかった。
1回表、先発の森煌誠（NTT東日本）は先頭打者を死球で出し、続く2人の打者にも四球で出塁を許す。すると4番打者に右前への適時打を浴び先制を許す。制球が定まらない森は、5番打者への犠飛で1点を献上すると、続く2人にも連続で適時打を打たれ、一挙5点を失った。
杉浦正則監督はこの回で森を諦め、2回からは長谷川康生（三菱自動車倉敷オーシャンズ）をマウンドに送る。ベネズエラ打線は長谷川から3安打を放つも、2死一、二塁から三塁の池本真人（NTT東日本）が三塁前の打球をうまくさばいて併殺を完了。無失点で切り抜ける。
反撃を試みる侍ジャパンは2回裏、1死から5番・藤原夏暉（日本生命）がベネズエラ先発左腕から左翼へソロ本塁打を放ち、1点を返す。前の試合まですべて無失点で勝利していたベネズエラにとって、これが今大会での初失点となった。
3回表、長谷川は先頭打者に安打を打たれ、その後1死三塁とされるが、中堅手・松嶋晃希（日本生命）がワンバウンドの送球で走者を補殺。侍ジャパンはここでもピンチをしのいでみせた。
4回裏、追加点を狙う侍ジャパンは1死から藤原が三塁線への二塁打で出塁する。だが、続く6番・初谷健心（JR東日本）が放った鋭い打球はベネズエラ一塁手の正面をついてアウトに。二塁へ戻りきれなかった藤原も刺され、併殺で好機を逃した。
6回からは山口塁（JR東日本）が登板。山口は2死から二塁打を打たれると、続く2番打者に右越えの適時打を打たれ、ベネズエラに追加点を与えてしまった。
6点のビハインドを背負った侍ジャパンは、ベネズエラの救援陣を攻略できず終戦となった。
長谷川が粘り強い投球を見せたが、結果的には初回に失った5点が重くのしかかった。杉浦監督が「ゴロを打たせるなど持ち味が出ていた」という長谷川は、5安打を打たれたたものの要所を抑え、4イニングを投げて無失点でマウンドを降りた。
一方、森が1イニングで降板となってしまったことは誤算だった。10月のNPBドラフトで広島カープから指名を受けた21歳の右腕は、初回に投げた33球のうちストライクが16球にとどまるなどなかなかリズムに乗ることができなかった。
所属チームでは主にリリーフ役を担ってきた森について、杉浦正則監督は「慣れていない先発に回しているのはこちらの起用ではありますが、彼には彼でもうちょっと強くなってほしいなと思います」と、今大会の残り試合での奮起を促した。
侍ジャパンは、中国開催だった前回大会にまでさかのぼって同ワールドカップで12連勝をマークしていたが、ベネズエラへの敗戦で記録は途切れることとなった。
だが、3連覇という侍ジャパンの見据える目標に揺らぎはない。杉浦監督はベネズエラという強敵と1戦を交えたことで選手たちが彼らの戦いぶりを体感できたことを「前向きです」と力強い口調で語った。
オープニングラウンドの2つのグループの上位3チームずつによるスーパーラウンドは、1日の休息日を挟んで日本時間の13日より始まる。
監督・選手コメント
杉浦正則監督
「初回に（相手打者にファール2本を打たせて）良い形で入ったんですけど、死球が痛かった感じでした。その後、四球も絡みましたが、そういった場面で彼らは集中力が非常に高まるので、やはりこちらは（ストライクゾーンで）勝負できないとしんどいなというところでした。ベネズエラの相手はいずれも四球絡みで大量失点をしていると思います。打たれてもいいのでしっかり勝負ができるかどうかが今後の鍵になるかなというところです。打線は1点しか取れませんでしたが、相手は速いボールの投手もいましたし、とんでもなくスライダーが曲がる投手、フォークが落ちる投手と、いろんな投手が出てきてくれました。これが国際大会というのが選手たちには伝わったんじゃないかと思うので、次にあれをどう攻略していくか、彼らも考えてくれるかなと期待しています」
藤原夏暉（日本生命）
「負けたことについては悔しいという気持ちが一番強いんですけど、その中でも勝負できるところはやっていて見えてきています。次のスーパーラウンドに向けて、やっぱりここ（ベネズエラ戦）で勝たないと世界一にはなれないと思うので、準備していきたいなと思います。本塁打についてはカットボールかツーシームかはわかりませんが、当たりは完璧でした。その後の二塁打は良い当たりではありませんでしたが、直球を引っ張れたというのは自分の中で収穫でした。ベネズエラ投手陣の球は、速いは速いですけど想像以上ではなかったので、十分勝負できると感じました。今大会、最初は雰囲気とか間合いが日本でとは全然違うので戸惑いました。ですが、どんどん慣れてきてはいるので大丈夫だと思っています」
ラグザス presents WBSC U-23野球ワールドカップ2026
大会期間
2026年11月7日～11月16日
オープニングラウンド（グループB）
11月7日（土）9:30 日本 5 - 4 イギリス
11月8日（日）9:30 日本 6 - 5 韓国
11月9日（月）3:00 キューバ 1 - 5 日本
11月10日（火）9:30 南アフリカ 0 - 17 日本
11月11日（水）3:00 日本 1 - 7 ベネズエラ
※開始時刻は日本時間、ニカラグア（マナグア）:時差-15時間
スーパーラウンド
11月13日（金）1:30 日本 - プエルトリコ
11月14日（土）9:30 日本 - チャイニーズ・タイペイ
11月15日（日）9:30 オーストラリア - 日本
※開始時刻は日本時間、ニカラグア（マナグア）:時差-15時間
3位決定戦・決勝
11月16日
※開始時刻は日本時間、ニカラグア（マナグア）:時差-15時間
開催地
ニカラグア（マナグア）
出場する国と地域
グループA
チャイニーズ・タイペイ、プエルトリコ、パナマ、オーストラリア、ニカラグア、チェコ
グループB
日本、韓国、ベネズエラ、キューバ、イギリス、南アフリカ
